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누군가를 돌보는 일은 정말 고귀한 일입니다.
가족이든, 직업이든 돌봄은 심리적 신체적 에너지가 크게 쓰이는 일이지요. 따라서 정말 소진되는 일이기도 합니다.
병원 옆을 지키며 밤을 새우고, 식사를 챙기고, 약 챙기고, 검사 결과를 들을 때마다 가슴을 졸이고.
그러면서도 정작 자신의 힘듦은 내색하지 못하는 분들이 너무나 많습니다.
"나보다 환자가 더 힘들잖아"라는 말로 자신의 고통을 자꾸만 계속 뒤로 미루면서요.
오늘은 그렇게 묵묵히 버텨온 보호자분들, 간병인분들을 위한 이야기를 해보려고 합니다.
보호자, 간병인 번아웃이란?
번아웃(burnout)은 단순한 피로와 다르다는 것, 이미 많은 분들이 아실겁니다. '피로'는 한숨 푹 자면, 회로 회복제 하나면, 회복될 수 있지만, 오랜 시간 과도한 돌봄 역할을 수행하면서 스트레스에 노출되었을 때 신체적, 정신적 자원이 완전히 고갈되어 버리면, 우리는 그 상태를 '번아웃'이라고 부릅니다.
번아웃은 누구가 경험할 수 있지만, 그 중 보호자 번아웃은 특히 다음과 같은 이유로 더 강하고, 깊어지기 쉽죠.
즉, 이 돌봄이 언제 끝날지 모른다는 불확실성,
자신의 힘듦을 표현할 수 없다는 고립감과 외로움. 그리고 나는 힘들다고 하면 안된다고 느끼는 죄책감이 겹쳐지기 때문입니다.
번아웃 신호, 이런 것들이 나타납니다
아래 항목 중에 다수가 나타난다면 번아웃 상태일 가능성이 높습니다.
신체 신호
- 만성적인 피로함, 자도 자도 개운하지가 않음
- 두통, 소화 장애, 면역력 저하 증상
- 밥맛이 없거나, 반대로 폭식
감정 신호
- 아무런 감정이 느껴지지 않는 무감각함
- 사소한 일에도 짜증이나 눈물
- 돌봄 대상에게 쉽게 화가 나고 그 뒤에 죄책감이 밀려옴
- "다 그만두고 싶다"는 생각이 반복해서 드는 경우
행동 신호
- 사람들을 점점 피하게 됨
- 예전에 좋아하던 것들에 흥미를 잃음
- 실수가 잦아지고, 집중력이 저하
번아웃 대처법
1. 내가 힘들다는 것을 인정해야 합니다.
번아웃 회복의 첫 걸음은 "나 지금 많이 힘들다"고 스스로 인정하는 것에서 출발합니다.
힘들다고 인정한다고 환자를 포기하거나 환자를 덜 사랑하는게 결코 아닙니다. 자신부터 자신을 우선시하고 스스로를 돌봐야 더 오래, 더 잘 환자 곁에 있을 수 있지요.
2. 모든 것을 혼자 다 할 수는 없습니다.
간병과 돌봄은 그 누구라 할지라도 혼자 짊어지기에는 너무나 무거운 짐입니다. 버겁다 느껴지면 가족 중 다른 사람에게 일부분 역할을 나누거나 지역 내 돌봄 서비스나 간병 지원 제도를 찾는 등 짐을 덜 방법을 찾아보는 것이 중요합니다. 도움을 요청하는 것은 포기가 아니라 지혜입니다.
3. 하루에 단 15분이라도, 자신을 위한 시간을 확보하세요.
아주 짧은 시간이라도 온전히 나를 위한 시간을 만드는 것이 중요합니다.
어떤 것이든 좋죠. 산책이나 음악듣기, 음식 먹기, 쇼츠 보기도 괜찮습니다. 거창할 필요도 없고요. 다만 근심 걱정을 잊을 만큼 나와 그 시간에 몰입할 수 있는 '나를 위한 시간'을 삶 안에 붙들어 두는 것이 번아웃을 막는 핵심이지요.
4. 누군가와 나의 감정을 나누세요.
말하지 못하고 쌓인 감정은 결국 몸으로 터져 나옵니다. 가까운 사람에게 털어놓기 어렵다면, 저는 일기 쓰기를 추천합니다. 요즘은 AI와 대화하면서 감정을 해소하는 분들도 많이 있는 것으로 아는데, 개인적으로 대화 상대가 너무 제한적이거나 대면이 두려운 분들에게는 일시적으로는 도움이 될 수 있다고 생각하는 편입니다.
또는 비슷한 상황의 사람들이 모인 커뮤니티에서 이야기를 나눠보는 것도 위안이 될 수 있고요.
5. 전문적인 도움을 적극적으로 고려하세요.
보호자와 간병인 분들도 심리상담이나 정신과 치료를 고려할 수 있습니다. 오히려 저는 적극적으로 권유합니다.
국가에서 운영하는 '정신건강 심리상담 바우처사업'을 활용하면 부담없는 비용으로 전문 상담을 받을 수 있으니, 꼭 한번 알아보시기 바랍니다.
웜베이스는 네이버 카페도 운영하고 있습니다. 정신질환을 겪고 있는 이웃과 가족들이 정보와 이야기를 나누는 곳이니 방문하셔서 다양한 정보와 지지를 얻어가시는 것도 도움이 되시리라 생각합니다.
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